زبان مادری بخشی از هویت شخص بوده که نمی‌توان هیچ دخل و تصرفی در آن داشت. زبان مردم یک جامعه بخشی از فرهنگ جامعه است و فراموشی و مرگ آن، مرگ بخشی از فرهنگ آن جامعه به حساب می‌آید.
اولین زبان یا زبان‌هایی که کودک در ابتدای سخن گفتن یاد گرفته و شروع به صحبت می‌کند را زبان مادری یا زبان نخست می‌گویند.
زبان عامل اصلی بازتاب‌دهنده فرهنگ مردمی است که به آن زبان سخن می‌گویند.
زبان نخست یا زبان مادری، به نخستین زبان یا زبان‌هایی گفته می‌شود که کودک سخن گفتن با آن را یاد می‌گیرد یا آن را پیش از سن بحرانی می‌آموزد یا زبانی است که فرد توانایی اندیشیدن و سخن گفتن با آن را دارد.
